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    本届奥运会可说是大面积丰收的一次运动会，以破世界纪录为例，举重有5项，射击有2项，游泳有1项。而田径更是突出：男子全部24个项目有21项打破或平奥运会纪录。其中三级跳远、链球、十项全能和4x100米接力均为世界新纪录；女子9项中有8项奥运会纪录被刷新，其中200米跑、80米栏、铅球和4x100米接力创世界纪录。有的项目是一破再破，如女子铅球，破奥运会纪录的次数为21人次，男子3000米障碍为16人次，链球为13人次，等等，这在奥运会史上是极为罕见的。它与上届整个比赛只有4项世界纪录，而田径连一项都没有破的情况形成了鲜明对照。这也说明，长期战争的影响已逐渐消失，一大批训练有素的优秀选手已涌现在世界体坛。
    如果说以往届次中有过以努米、欧文斯、布兰克尔斯-科恩为英雄的奥运会，则赫尔辛基的杰出人物应是捷克斯洛伐克的埃米尔·扎托佩克。扎托佩克是1950年代前后田坛长跑骁将，有"人类火车头"之称。他曾先后6次刷新5000米、10000米等长跑项目的世界纪录。上届伦敦奥运会时，他初显锋芒，10000米跑获金牌，5000米获银牌。这次他在赫尔辛基大显身手，先后夺得5000米、10000米和马拉松跑3枚金牌，是本届田径赛中获金牌最多的运动员。有趣的是，7月24日他在5000米赛夺冠不久，他的妻子丹娜·扎托佩科娃也荣登了女子标枪冠军台。扎托佩克生于1922年9月19日，正好与妻子丹娜同年同月同日，而这次夫妻双双又在同一天获得奥运会金牌，成为体坛一段佳话。7月24日的男子田径赛也给匈牙利人带来了喜悦，约·切尔马克将链球首次掷出60米开外，以60.34米的世界新纪录荣获金牌。
    上届奥运会上，牙买加队首次参赛就显示了在径赛中的才华，他们获得了男子400米跑的金、银牌和800米跑的银牌。上届4x400米接力赛他们原来也满有希望夺魁，只是因为跑第三棒的温特腿部突然抽筋，才功亏一篑，眼睁睁看着美国拿走金牌。本届该项接力赛，牙买加决心一雪前耻。参赛的仍是上届4名队员：温特、莱恩、麦肯利和乔·罗登。结果他们以3分03秒9的成绩创造世界纪录，并从美国人手中夺回了桂冠。
    不过美国田径队仍是本届男子赛中的头号强手，全部24个项目，他们获得了其中14项冠军。在短跑、跨栏、跳跃、投掷项目上居绝对优势，多次夺冠和创世界纪录。巴西选手阿·费·达西尔瓦为本国首次夺得三级跳远金牌，并且成绩出色，两次都跳出了16米开外，均刷新他自己保持的世界纪录。达西尔瓦是南美第一个创田径世界纪录的运动员。从1950到1955年，他先后5次破、平三级跳远世界纪录。1956年他又蝉联了该项奥运会冠军。后来这位田坛选手又成了颇有名气的律师和演员。
    澳大利亚在这次女子田径赛中取得了空前的成就，三夺短跑和跨栏金牌，玛·杰克逊在100米和200米赛中两次获冠，并以23秒6、23秒4平、破200米世界纪录。她的队友舍尔利·斯特里克兰·德拉亨蒂也在80米栏比赛中以10秒9的成绩创世界纪录并获得金牌，四年后这位选手再次在该比赛中夺魁。
    首次出战的苏联女子选手出手不凡，共获2枚金牌。7月20日，苏联的尼娜·罗玛什科娃在铁饼赛中取胜，成为苏联第一个奥运会冠军。罗玛什科娃曾8次获苏联冠军。但是4年后她在墨尔本奥运会上失利，只得了铜牌。可庆幸的是，在又一个4年过去后的罗马奥运会上，她又再次夺回了金牌，获得另一项桂冠的苏联女选手加琳·吉宾娜也是50年代著名运动员。7月26日，她在恶劣气候条件下，仍将铅球推出了15.28米，创造了她的第一个世界纪录。此后多年，她一直保持着在这一项目上的优势，并8次刷新世界纪录。1956年奥运会前夕，她还以16.76米的成绩最后一次创造了世界纪录。
    男女游泳全部11个项目的奥运会纪录这次全被刷新。曾在1932、1936年两届奥运会上称雄的日本男队成绩远不如前，这次只得了3枚银牌。美国也没有象上届一样，获得男子游泳全部金牌，本届只得了6枚金牌中的4枚。女子比赛的结果使人惊异，美国1枚金牌未得，而上届毫无名气的匈牙利队夺得了4枚金牌，并在4x100米自由泳中创造了4分24秒4的世界纪录。这也是本届游泳赛创造的唯一一个世界纪录。男女跳水的全部金牌仍为美国夺取。男子跳水跳台冠军萨米·李是美籍朝鲜人，他继上届奥运会后，又一次夺得这项比赛的金牌。女子帕·麦考密克重复了上届维·德弗雷斯的成就，成为板、台双料跳水冠军。
    举重比赛吸引了41个国家的140名选手参加，美国仍保持了上届优势，获得了7个级别中的4项冠军。首次亮相的苏联成了其余3个级别的金牌得主，显示了雄厚的实力，表明它将是今后举重坛上的一支强大的力量。上届奥运会上突破美国囊括金牌的埃及队这次1项冠军未得，并从此失去了在这个项目上的优势。
    苏联在摔跤中成绩也很出色，共获6枚金牌，是获摔跤金牌最多的队。古典式87公斤以上级冠军、苏联的约·科特尔斯不仅是摔跤能手，而且还获得过苏联链球全国冠军。瑞典获得摔跤项目的3枚金牌，仅次于苏联。
    美国是拳击赛中金牌最多的得主，共拿了4枚，但诺夫·李获得81公斤的冠军却颇出人意外。李原为81公斤以上级候补队员，因81公斤人员生病，临时由他取代。他在几天内不得不将体重减轻了6公斤。即使如此，他在比赛中仍然体力充沛。他不仅技艺出众，夺了金牌，而且作风良好，受到表彰，被授予维拉·巴克比杯。
    本届男女体操比赛共有49个国家的190名运动员参赛，其中不乏世界冠军或奥运会冠军。如瑞士的约瑟夫·斯塔尔德、联邦德国的阿尔弗雷德·施瓦茨曼、芬兰44岁的老将赫·萨沃莱宁先等。由于苏联队的出现，这些一度在奥运会称雄的选手失去了往昔的优势。这一项目从此开始了长达40年的苏联居主导地位的年代。最终在男女15个项目中，苏联夺得了包括男女团体和个人全能在内9枚金牌。女子成绩突出的是苏联玛·戈罗霍夫斯卡娅，获金牌2枚，银牌5枚，是本届获奖牌最多的选手。男子则是苏联的维·朱卡林，获金牌4枚，银牌2枚，他也是本届唯一得4枚金牌的运动员。朱卡林当时年已31岁，他的成长颇不平凡。青年时代，战争使他想在体坛一展才华的梦幻破灭了。他上前线后不久被俘，这个在德寇集中营里穿着10491号囚衣的苏军战士在一次押送途中被苏联游击队营救，得以虎口逃生。获救后，他仍未放弃自己喜爱的体操运动，不间断地坚持训练。战后，他虽然年龄偏大，但仍是苏联体操队中尖子人物，多次获全国冠军称号。赫尔辛基奥运会后两年，他在罗马又夺得世界锦标赛桂冠。1956年墨尔本奥运会，他带伤上阵，战胜了比他整整年轻10岁的日本名将小野乔，蝉联了个人全能冠军，并获得了团体和双杠赛中的两枚金牌。
    意大利在男女击剑比赛中取得了与上届一样的成绩，获3枚金牌。法国男子花剑运动员克里斯蒂安·多里奥拉夺得该项个人和团体赛两枚金牌。1956年奥运会他蝉联了个人冠军。这位剑坛名手在1948年至1956年三届奥运会上，共获4枚金牌，2枚银牌。
    在马术盛装舞步个人赛中，丹麦骑手里丝·哈尔特是这一项目中第一位被允许与男子运动员同场竞技的女选手。她以优异表现夺得了银牌。令人称道的是，她自幼患有小儿麻痹，留有残疾，而且还有孕在身，上、下坐骑都需要有人帮助。因此人们称她为“不是冠军的冠军”。
    1924年，比尔·海文斯曾入选过将参加奥运会的美国八人赛艇队，但他因妻子正临产而放弃随队出征奥运。他们的第一个孩子弗兰克·海文斯出生28年后，在1952年奥运会上，终于替父亲圆了奥运金牌梦，他在加拿大式皮划艇比赛中，夺取了单人1万米项目的冠军。
    为期二周的赫尔辛基奥运会于8月3日正式闭幕。大会期间，虽然气候不佳，不时遭到寒冷和风雨的袭击，但仍然是一次成功的、高水平的运动会，美国仍保持了金牌总数领先的地位，共获40枚，另外获得银牌19枚，铜牌17枚。苏联步其后，金银、铜牌数分别为22、30、19枚。如计算前六名非正式团体总分，则两国均为490分。赫尔辛基奥运会揭开了新的篇章，进入了美、苏两个体育强国抗衡的年代。