具有讽刺意味的是,希特勒原想借用奥运会来证明雅利安人种的优越,结果却适得其反。本届奥运会上的热门人物,是他不屑一顾的美国黑人选手杰西·欧文斯。欧文斯总共获得了4枚金牌,成了柏林街头巷尾谈论的中心人物,新闻界甚至把本届运动会誉之为"欧文斯运动会"。
杰西·欧文斯原名詹姆斯·克利兰德·欧文斯,1913年9月出生于美国一个贫穷的、儿女众多的黑人家庭。1935年5月25日,刚21岁的欧文斯,在安阿伯举行的全美大学生运动会上,创造了迄今田坛还未有过的奇迹。在这次比赛中,他共参加了4个项目,全部赛程在当天下午,3点15分,他在100码跑中跑出9秒4的成绩,平了世界纪录;10分钟后,又在跳远中跳出了8.13米,这惊人的世界纪录整整保持了四分之一世纪,直到1960年才被人突破;又过了20分钟,他参加220码跑比赛最先一个到达终点,成绩是20秒3,再创世界纪录。220码距离长于200米,按当时国际田联规定,该项目也设有世界纪录。欧文斯总共只用45分钟,平、破了6项世界纪录。这是一个多么了不起的成就!奥运会前夕,闻名田坛的欧文斯又在美国夏季田径赛上以10秒2改写了100米世界纪录,成为世界上跑得最快的人。
欧文斯来到柏林,给阴云密布的奥运会上空带来了光明的希望。人们期望这位众所瞩目的人物会给希特勒的人种论当头棒喝。欧文斯果然未负众望。8月2日,田径战幕拉开,欧文斯顺利地通过了100米预复赛,其中有一次成绩为10秒2,只是由于超风速,未被承认为世界纪录。8月3日100米决赛刚跑过20米后,欧文斯就甩掉了所有对手,并第一个到达终点,以10秒3的成绩平奥运会纪录。人们对他奔跑速度之快诧异万分,誉之为"黑色闪电"。欧文斯不仅是本届比赛最耀眼的明星,即使在德国人民心目中,也成为最受欢迎的英雄。在跳远比赛时,他的德国对手卢茨·朗甚至在纳粹分子的眼皮底下,向他表示了友好。
芬兰仍是长跑中的骄子。他们这次夺得了5000米、10000米和3000米障碍赛的3枚金牌。马拉松冠军为代表日本参赛的朝鲜人孙基祯获得,成绩是2小时29分19秒2。这是亚洲人第一次夺取长跑项目的金牌。孙基祯当时用的姓名是颇有点日本味道的"孙龟龄"。直到第二次世界大战后朝鲜摆脱了日本统治,他才改回自己原来的名字。孙基祯后来忆及往昔情景时不胜感慨地说,当他站在领奖台上看到升起的太阳旗时,他痛楚地低下了头。据说当时一家朝文报纸因报登这一镜头,惹怒了日本统治者,报纸主编等被押进了牢狱。
日本在跳跃项目中再一次显示了实力。田岛直人重现了上届南部忠平的战绩,在跳远赛中败于欧文斯和朗,得铜牌,而在三级跳远中,却以16米的成绩创造了世界纪录,获金牌。
女子田径共6项,德、美各获两项金牌,另两项由意、匈均分。100米赛中,桂冠为美国的海·斯蒂芬斯摘取,成绩是11秒5。这个成绩虽然高于世界纪录,但未获承认。80米栏竞争激烈,前4名均为11秒7,根据终点摄影,第一名为在预赛中以11秒6创世界纪录的意大利选手特·瓦拉获得。跳高也是前三名成绩同为1.60米,最后冠军为匈牙利的伊·恰克夺去。德国队在4x100米接力预赛中曾创造了46秒4的世界纪录,可是决赛时脱棒,失去了夺标机会,美国队拿去了这项金牌。德国的吉·毛厄迈尔和蒂·弗莱舍尔分获铁饼和标枪冠军。
女子游泳比赛成绩突出的是荷兰的亨·玛斯腾布罗克,她在100米、400米和4x100米自由泳赛中独得3枚金牌。4枚男、女跳水金牌全被美国夺得,其中女子跳板跳水金牌得主玛·杰斯特琳年仅13岁零9个月,是奥运会史上最年轻的冠军。
举重赛中,全部6个级别的总成绩世界纪录均被刷新。其中在67.5公斤级赛中,埃及的安·穆·梅斯巴赫和奥地利的罗·法因都以342.5公斤创造了世界纪录。初判梅斯巴赫获金牌,法因获银牌,但因奥地利抗议,改判两人并列冠军。这是奥运会史上又一次罕见的事例。
马术6项金牌全为德国包下,是迄今奥运会史上仅有的一次。自行车赛也出了奇闻。在1000米争先赛中,德国的托·默尔肯斯把车骑出了车道,但只课以罚金了事,金牌照得。
在体操这一没有尺寸、分秒和重量等客观评分标准的项目中,德国不仅包揽了男、女团体冠军,而且获取了多枚单项金牌。 一位法国记者不无讽刺的说:德国选手在柏林奥运会上总是处在比他国有利得多的条件下。
男女击剑7项比赛由意、匈两国争霸。7枚金牌中意大利获4枚、匈牙利得3块。金牌得主不少是长期活跃在世界剑坛的高手,如意大利男选手朱·高迪尼和匈牙利的女运动员伊·埃列克等。摔跤赛中,爱沙尼亚选手克·帕卢继上届瑞典的伊·约翰松在自由式,古典式赛中双获冠军后,在这次也重复了约翰松的成就,在两类比赛的87公斤以上级中都获得了金牌。
篮球以往曾被列为奥运会表演项目,本届虽系首次列入正式比赛,但已吸引了多达21个队参加,8月7至14日进行了预、复、决赛。开赛那天,篮球发明者——美国的詹姆斯·奈史密斯曾出席助兴。经过数十场争夺,最后由美国与加拿大决第一、二名。比赛在室外进行,当天正巧碰上下大雨。在艰难的条件下,美国以19:8夺得奥运会篮球赛首枚金牌。此后各届美国一直保持这一优势,直到1972年才金牌易主。
柏林奥运会是纳粹一手炮制的奥运会。它违反了奥林匹克精神,为德国法西斯粉饰和平起了推波助澜的作用。大会过去三年多一点的1939年9月,德国法西斯即发动了侵略战争,给包括德国人民在内的全世界人民带来了巨大的灾难。1954年庆祝奥林匹克运动60周年时,国际奥委会不得不为自己的错误进行检查,并在第44号公报中认为,军国主义和纳粹主义的喧嚣气氛笼罩了本届奥运会,产生了可悲的后果。
大会于8月16日闭幕。东道主以主办国的有利条件,获金牌33枚、银牌26枚、铜牌30枚,列奖牌榜首位;美国第二金、银、铜牌数依次为24、20、12枚;匈牙利第三,金、银、铜牌数依次为10、1、5枚。大会授予各项比赛第一名的奖品除一面金牌外,还有一盆经过一年多精心培养、枝繁叶茂的橄榄树盆景。这也是橄榄树最后一次被用作奥运会奖品。