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    从第一届奥运会起就列入了马拉松赛，但历届距离不等。这次马拉松赛因英王室成员提出要看，大会组织者特地将出发点安排在温莎宫的草坪前，终点在白城运动场。二者距离长26英里，进入运动场后至王室成员包厢前为385码，全程总长26英里385码，折合为42.195公里 ，这就是今日风靡世界的马拉松跑正式距离的由来。比赛有16个国家的56名运动员参赛。身着19号运动衫的意大利糖果商多兰多·皮特里从比赛一开始就跑在前面，他身材矮小，但步伐轻快。第一个进入了运动场，但此时他已精力竭，神志不清，先是跑错了方向，后因疲劳过度，几次摔倒在地，但每次他都挣扎爬起，然后又向前跑去。离终点最后15米处，他又一次倒下了，并没能再爬起来。两位好心的医生，搀扶着他走到了终点。因借助了他人的力量，他被剥夺了获金牌的资格，皮特里虽然是赛场上的失败者，但他的名字以另一种方式——顽强精神，载入了奥林匹克运动的史册。英国王后亚历山德拉为了安慰失望的皮特里，捐了一个奖杯，并在闭幕式上亲手将其赠与皮特里，以示同情和鼓励。
    7月9日，是未安排比赛的星期天，大家出于宗教信仰的原因都到伦敦最著名的圣保罗大教堂参加基督教礼拜活动。宾夕法尼亚大主教有感于皮特里的事迹，在讲道时使用了一句：“在奥运会上，参加比取胜更重要。”这使在座的顾拜旦非常感动，他因此把这句话改编为“在奥运会上最重要的是参与，而不是取胜，正如在生活中最重要的不是成功而是斗争，不是征服而是努力奋斗。”自1908年起，这句名言成为奥林匹克的信念，出现在历届奥运会及有关奥林匹克活动的场合与刊物上，流传至今。
    游泳距离计算方法又从码恢复为米制。6项比赛中有5项超过世界最好成绩。在圣路易斯奥运会上获两枚金牌的美国查·丹尼尔斯这次又获得了100米自由泳冠军，成绩1分05秒6。英国的亨·泰勒先后在400、1500米自由泳中获胜，成绩分别为5分36秒8和22分48秒4，他还在4x200米接力赛中与队友合作夺得冠军，共获3枚金牌，是本届奥运会获金牌最多的游泳运动员。
    自行车比赛在新建的周长为666码的赛车场进行，但天不作美，阴雨连绵，运动员不得不冒雨骑行。比赛项目原定为7个，但只赛出了6个项目的冠军。英国获得了其中5枚金牌，另一项2000米双人自行车赛冠军为法国人夺去。
    本届摔跤赛首次既有自由式又有古典式，但总共只有9项：自由式5项，古典式4项。运动员可以跨级参赛。如自由式获得66.6公斤级冠军的英国乔·德雷威斯科夫，后又在73公斤级赛中得了亚军。拳击仅有5项。除71.67公斤级亚军为澳大利亚的雷·贝克获取外，其余均属英国人。英国还包下了赛艇和帆船的全部金牌。本届的足球比赛是第一次真正的奥运会足球赛。比赛进行了分组预赛。各队之间实力非常悬殊，如英国对瑞典为12:1，丹麦对法国二队9:0。丹麦队与法国队相遇，以17:1取胜，这是奥运会史上创纪录的比分。英国也以4:0胜荷兰。决赛中英国队以2:0胜丹麦，获得冠军。
    在有3个国家6个队参加的首届奥运会曲棍球赛中，不列颠群岛的四支球队实力最强，包揽了前四名。
    在射箭比赛中，英国的威廉·多德和夏洛特·多德成为奥运会历史上第一对双双获得奖牌的兄妹运动员。
    夏季奥运会的冬季项目花样滑冰赛，由瑞典人夺得了男子单人滑的全部奖牌。女子单人和男女双人滑两项金牌分别由英国和德国选手获得。
    奥运会射击项目在第二次世界大战前一直处于不稳定状态。不仅项目经常变换，而且时多时少。上届没有列入，这次一下达到15项。本届东道主成绩最佳，获得其中6项冠军，美国次之，为3项。在这次"跑鹿"双发射击中获得冠军的美国选手沃·怀南斯，不仅是位优秀射手，而且是一个艺术家。1912年奥运会文学艺术赛中，他又以《来自美国的飘泊者》浮雕获金牌。而在"跑鹿"单发射击比赛中，瑞典人奥斯卡·斯瓦恩以60岁高龄夺取冠军，成为奥运会历史上夺得金牌年龄最大的选手。
    伦敦奥运会首次公布了各国得奖统计表，它对以后各国进行这方面统计或计算正式的得分产生了积极影响。本届获奖最多的前三名国家是：英国得金牌56枚，银牌51枚，铜牌38枚； 美国金牌23枚、银铜牌各12枚；瑞典是金牌8枚。铜牌6枚，铜牌11枚。
    英国为了炫耀本国的成绩，公布了各国的奖牌统计数字，开了以后历届奥运会设立各国“奖牌榜”的先河。这样虽增加了各队竞争的气氛，但也导致了此后所谓“国家主义”与“奖牌主义”的争论，促使日后国际奥委会不得不在宪章中明文规定奥运会是运动员个人及团队之间的比赛，而非国家与国家之间的竞争。