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    1908年伦敦曾主办第四届奥运会，40年后，世界选手又再次在这里聚会。这是第二次世界大战中断了12年后举行的首届运动会，是奥林匹克运动的新起点。人们在长期的战争中饱尝了家园被毁、亲人死去的痛苦，但在这里又领略了和平和友谊的幸福。第二次世界大战后，不少国家摆脱了殖民统治。它们虽来不及派训练有素的选手参赛，但纷纷应邀参加了这次盛会。本届参赛国家和地区达59 个，这是一个创纪录的数字。运动员共4099人，其中女子385人，男子3714人，也是以往历届所不及的。选手人数最多的前三名国家是：英国313人，美国303人，法国285人。首次参加的有缅甸、 英属圭亚那、委内瑞拉、特立尼达和多巴哥、锡兰（今斯里兰卡）、韩国和牙买加。德国、日本因系第二次世界大战策源地，被剥夺了参赛资格。
    本届奥运会项目与上届基本相同，共有17大项136小项。只取消了手球，而首次列入了女子皮艇。