第二届世界大战迫使两届冬季奥运会中断。国际奥委会曾对这两届运动会事先作了安排。1940年运动会会址起初选在日本的札幌,因日本发动侵华战争,日本军国主义政府强令日本奥委会放弃主办权,事后会址改在瑞士的圣莫里茨;申请主办1944年运动会的有加拿大的蒙特利尔和意大利的科蒂纳丹佩佐,后来"科"市中选。但这两届运动会均因战争而告吹。
申办:第二次世界大战结束后,奥运会恢复举行。当时,1948年夏季奥运会已选定在伦敦召开,国际奥委会曾希望英国同时承办冬季奥运会,但遭到英国拒绝。随后瑞士建议由圣莫里茨承办。就这样,圣莫里茨自1928年过去20年后,又成为世界冰雪人士注意的中心,它也是第一个主办两届冬季奥运会的城市。另一申办本届冬奥会的城市是美国的普莱西德湖。因为冬季奥运会是按实际举行次数计算,所以本届延续上届为第五届。